Registrering av varumärke: så bygger du ett hållbart skydd för ditt namn

En registrering av varumärke ger ett företag ensamrätt till sina kännetecken namn, logotyp, slogan eller till och med en särskild förpackningsdesign eller ljudslinga. Syftet är enkelt: ingen annan ska kunna segla i medvind på ditt rykte, förväxlas med dig eller urholka värdet i ditt varumärke. Trots det väntar många entreprenörer och bolag för länge med att säkra sina rättigheter, och riskerar både konflikter och kostsamma omstarter.

Den här artikeln går igenom vad ett varumärke är, vad som krävs för att få skydd, hur processen ser ut i Sverige, EU och internationellt och vilka misstag som är vanligast att göra.

Vad ett varumärke är och varför skyddet spelar så stor roll

Ett varumärke är ett kännetecken som visar vem som står bakom en vara eller tjänst. Det kan vara:

– ord och namn
– logotyper och figurer
– slogans
– förpackningar och utstyrsel
– ljud, musikslingor och i vissa fall färger eller dofter

Kärnan är särskiljningsförmåga. Varumärket ska fungera som en etikett i kundens huvud när personen ser eller hör det ska associationen gå till just din verksamhet, inte till produkttypen i allmänhet.

Ett registrerat varumärke ger bland annat:

– ensamrätt att använda varumärket för de varor och tjänster som omfattas
– möjlighet att agera mot förväxlingsbara varumärken
– en tydlig rättighet att visa upp i dialog med samarbetspartners och investerare
– en tillgång som kan licensieras, säljas eller pantsättas

Många underskattar värdet i början. Men så snart ett namn börjar bli inarbetat i kundernas medvetande ökar också risken att någon annan vill ligga nära medvetet eller omedvetet. Har man då ingen registrering kan läget snabbt bli besvärligt.

Så går en registrering till från idé till skydd

En typisk process för varumärkesskydd kan delas in i fyra steg: förberedelse, ansökan, granskning och förnyelse.

1. Förberedelse och förundersökning
Först behöver man bedöma om varumärket går att registrera. Två nyckelfrågor styr:

– Är varumärket tillräckligt särskiljande, eller beskriver det bara varan eller tjänsten?
– Finns redan identiska eller liknande varumärken registrerade för samma typ av varor eller tjänster?

En registrerbarhetsbedömning och en sökning efter befintliga varumärken minskar risken för avslag och konflikter. Här går man också igenom vilka klasser av varor och tjänster som ska omfattas. Valet av klasser har stor betydelse för hur brett skyddet blir.

2. Själva ansökan
När varumärke och klasser är bestämda lämnas ansökan in:

– I Sverige till Patent- och registreringsverket (PRV)
– För hela EU som ett EU-varumärke till EUIPO
– Internationellt via WIPO, med nationell eller EU-registrering som bas
– Alternativt som nationella ansökningar land för land

Ansökan innehåller bland annat en återgivning av varumärket och en tydlig förteckning över de varor och tjänster som ska omfattas.

3. Granskning, invändningar och eventuella hinder
Myndigheten gör först en formell kontroll av ansökan. Sedan prövas om det finns hinder mot registrering, exempelvis:

– för låg särskiljningsförmåga (för beskrivande eller generiskt)
– förväxlingsrisk med äldre varumärken eller firmor
– andra lagstadgade hinder

Om granskarna hittar problem brukar de skicka ett föreläggande. Då krävs ett svar inom viss tid, ibland med argumentation och ibland med ändringar i ansökan. När hindren hanterats eller om inga hinder finns registreras varumärket och publiceras.

Under en begränsad period kan andra aktörer invända mot registreringen. I Sverige är den tiden tre månader från kungörelsedagen. Kommer det in en invändning behöver innehavaren argumentera för sin sak, och myndigheten avgör sedan om registreringen ska stå fast, begränsas eller hävas.

4. Skyddstid, användningskrav och förnyelse
Varumärkesskyddet gäller i tio år åt gången och kan förnyas hur många gånger som helst. I teorin kan ett starkt varumärke leva i generationer.

Samtidigt finns ett användningskrav. Om varumärket inte används på riktigt under en längre tid riskerar det att hävas. Därför är det klokt att:

– märka produkter, förpackningar och dokument med varumärket
– använda varumärket konsekvent i marknadsföring och på webbplats
– följa en enkel varumärkesmanual så att användningen blir enhetlig

Sverige, EU eller världen vilket skydd behövs?

Behovet av geografiskt skydd varierar mellan olika verksamheter. Några typiska alternativ:

Svenskt varumärke
Passar när verksamheten främst verkar på den svenska marknaden. Ansökan lämnas till PRV, och processen omfattar både formell och materiell granskning. Bra som första steg för många mindre och medelstora bolag.

EU-varumärke
Ger skydd i hela EU genom en enda ansökan till EUIPO. Praktiskt när kunder, distributörer eller konkurrenter finns i flera EU-länder, eller när verksamheten planerar snabb expansion. Ett hinder i ett enskilt EU-land kan dock få effekt för hela ansökan, vilket gör strategi och förundersökning extra viktig.

Internationellt och nationellt utanför EU
För skydd i länder utanför EU kan man:

– använda en internationell registrering via WIPO, baserad på en svensk eller EU-registrering
– lämna in nationella ansökningar direkt i varje land, via lokala ombud

Inom sex månader från den första ansökan finns dessutom möjlighet att åberopa prioritet. Det innebär förenklat att den första ansökningsdagen följer med till senare ansökningar för samma varumärke, vilket kan vara en konkurrensfördel på nya marknader.

Vanliga misstag och hur de kan undvikas

Några återkommande fallgropar gör varumärkesarbetet onödigt svårt:

– Man väljer ett namn som är för beskrivande, till exempel bara talar om vad tjänsten gör. Det kan försvaga både registreringsmöjlighet och varumärkesstyrka.
– Man hoppar över förundersökning och upptäcker först senare ett äldre, liknande varumärke. Då kan man tvingas byta namn när man redan hunnit bygga goodwill.
– Man tror att en företagsregistrering räcker. Bolagsnamn och varumärken är två olika skyddsformer som prövas på olika sätt.
– Man glömmer bevakning och invänder inte mot nya, förväxlingsbara varumärken, vilket kan urholka det egna skyddet över tid.

Genom att arbeta metodiskt kontrollera tidigare rättigheter, välja rätt klasser, följa upp nya ansökningar och förnya i tid minskar risken för dyra överraskningar.

För företag som vill ha stöd genom hela processen, från förundersökning till internationell strategi, kan en specialiserad byrå vara en värdefull partner. En aktör med fokus på immaterialrätt, som Swea IP Law eller swea-ip-law.se, kan hjälpa till att både bygga och försvara ett varumärkesskydd som håller över tid.